栃木・足利No.364★★地図で見る →
足利学校
栃木県足利市にある国指定史跡で、日本最古の学校とされる。室町中期に関東管領・上杉憲実が整備し、一五四九年にフランシスコ・ザビエルが「日本国中最も大にして最も有名な坂東の大学」としてヨーロッパへ紹介した。
創建の年は本当のところ分かっておらず、何世紀も議論されてきた。記録に残っているのは再興のほうだ。室町中期、幕府から関東を任された関東管領・上杉憲実が学校を整備し、書籍を寄進し、以後長く続く土台を築いた。十六世紀初頭には学徒が三千人に達したと伝わる。僧や武士が全国から集まり、漢籍、易学、占筮、医学を学んだ——その知識が希少で、持ち運べて、旅する価値のあった時代の話である。一五四九年、フランシスコ・ザビエルはこれを「日本国中最も大にして最も有名な坂東の大学」としてヨーロッパへ報告した。栃木の小さな町が、ヨーロッパ最初期の日本報告に登場することになった経緯はここにある。創建当時の建物は落雷で焼失し、現在建っているのは同じ敷地に建てられた江戸期の姿の復元だ——「學校」の額を掲げる門、孔子廟、方丈とその庭園を土塀が囲う。二〇一五年四月には日本遺産に認定された。
なぜ穴場のままか
日本にはもっと古い建物もあるし、有名な大学もある。だがその二つが交わるのはここだけだ——ヨーロッパ人が初めて「日本の大学」として記述した場所が、いまも建っていて、いまも学校として読める。しかも一時間できちんと見終えられる小ささで、これは多くの史跡には言えないことだ。入場料は四八〇円。
歴史・背景
創建の時期は史料がなく諸説あるが、室町中期に関東管領・上杉憲実が学校を整備し、書籍を寄進して存続の基礎を築いたことは記録されている。十六世紀初頭には学徒三千人に達し、僧や武士が全国から集まった。一五四九年、フランシスコ・ザビエルはこれを「日本国中最も大にして最も有名な坂東の大学」としてヨーロッパへ伝えている。創建時の建物は落雷により焼失し、現在の建物群は同じ敷地に江戸期の姿で復元されたもの。国の史跡に指定され、二〇一五年四月には日本遺産に認定された。
見どころ（歩く順）
- 学校門
- 「學校」の額を掲げる門。この史跡の顔として最も知られる一枚
- 孔子廟
- 敷地内にある孔子を祀る廟。ここで何が教えられていたかを、漢学の伝統に結びつけている
- 方丈と庭園
- 学徒が学んだ講堂の復元と、その脇の池泉庭園。記念物ではなく学校として読める部分
- 論語の素読
- 訪問者が実際に論語を声に出して読んでみる体験。ここで行われていた学びの方法そのもの
おすすめの楽しみ方
平日、閉館前の一時間を狙うのがいい。敷地は小さく、団体と一緒になるより、ほぼ無人で見るほうがはるかに良い。論語の素読が用意されていれば試すこと——解説板を読むのとは違い、復元された建物群が学校に戻る。東京から出るなら両毛線で二駅のあしかがフラワーパークと組み合わせられる。町へ出る前に、両毛線の帰りの時刻を確認しておくこと。
実際の行き方
- 東京駅 → 小山駅（JR宇都宮線または湘南新宿ライン・約55分）。
- 小山駅 → 足利駅（JR両毛線・高崎方面・約35分。概ね30分に1本）。
- 足利駅 → 学校の門（旧市街を抜けて徒歩約10分）。
- 「學校」の額を掲げる門から入り、孔子廟、方丈へと奥へ進む。
- JR宇都宮線＋JR両毛線
- 東京駅→（JR宇都宮線または湘南新宿ライン・約55分）→小山駅→（JR両毛線・高崎方面・約35分）→足利駅→徒歩約10分。計 約1時間40分。両毛線は概ね30分に1本なので、小山のホームを離れる前に接続を確認しておくこと。
- 同じ経路を戻る
- 足利駅→小山（JR両毛線・約35分）→東京（JR宇都宮線または湘南新宿ライン・約55分）。両毛線は30分に1本しかないので、町を歩き回る前に帰りの時刻を見ておきたい——一本の差が、小さなホームでの三十分になる。
行く前に
- 現金
- 入場料は一般四八〇円、高校生二四〇円、小中学生一二〇円。未就学児と障害者手帳をお持ちの方は無料で、団体料金はやや安い。現金を持っていくこと——小規模な市の施設で、周辺の町もカード決済が行き渡っているとは言いがたい。
- 定休
- 開館は4〜9月が9:00〜17:00（最終入館16:30）、10〜3月が9:00〜16:30（最終入館16:00）。休館は毎月第3月曜日（祝日の場合は翌日）と12月29〜31日。
- 別ルート
- 浅草から東武伊勢崎線で来る場合は東武足利市駅が便利で、学校まで徒歩約15分。東京駅からではなく浅草起点ならこちらのほうが速い。両毛線で二駅のあしかがフラワーパークとは、一日の行程に無理なく組み合わせられる。
- 降りたあと
- JR足利駅からは旧市街を抜けて徒歩約10分。東武足利市駅からは川を渡って徒歩約15分。