栃木・日光／鬼怒川No.365★★地図で見る →
龍王峡
日光国立公園内、鬼怒川温泉と川治温泉のあいだに約3キロ続く渓谷。およそ二千二百万年前の海底火山活動でできた岩を鬼怒川が刻み、岩肌の色の変化がそれぞれ白龍・青龍・紫龍と呼び分けられている。
二千二百万年前、ここは海の底で、海底火山の噴出物が岩をつくった。海が退き、陸が隆起し、鬼怒川がその岩を下へ削り始めた——そしていまも削り続けている。できあがったのが、鬼怒川温泉と川治温泉のあいだ、日光国立公園の中に約3キロ続く渓谷だ。川が異なる地層を通過するにつれて、露出した岩の色が変わっていく。地元はその地質を三頭の龍に置き換えた——白龍、青龍、紫龍。それぞれの名が、その岩肌を持つ区間に結びついている。渓谷沿いには高低差の少ない遊歩道が通り、川治温泉から全部歩けば約7キロ、3〜4時間。途中には龍王神社がある。渓谷としては異例に行きやすいのは、専用の駅があるからだ——野岩鉄道の龍王峡駅から、遊歩道まで徒歩約12分。
なぜ穴場のままか
鬼怒川温泉は名の知れた温泉地で、多くの人はそこ自体を目的地として扱う——宿、風呂、夕食、宿。龍王峡は同じ線路をあと二駅行った先にあり、まったく性格が違う。きちんとした遊歩道のある国立公園の渓谷で、川は何百万年も働き続けている。白・青・紫という呼び分けは観光のコピーのように聞こえるが、実際に歩いて足元の岩の色が変わっていくのを見ると、そうでないと分かる。
歴史・背景
龍王峡の岩は、およそ二千二百万年前の海底火山活動によってつくられた。陸が隆起するにつれて鬼怒川がその地層を下へ削り、露出させ、いま鬼怒川温泉と川治温泉のあいだに続く約3キロの渓谷ができた。各区間は、そこで露出している岩の色にちなんで白龍・青龍・紫龍と呼び分けられ、遊歩道沿いには龍王神社が建つ。渓谷全体が日光国立公園に含まれる。
見どころ（歩く順）
- 三つの龍の区間
- 白龍・青龍・紫龍。それぞれの区間で川が露出させた岩の色に由来する呼び名
- 渓谷の遊歩道
- 端から端まで約7キロ、高低差は少なく川治温泉から3〜4時間。入口付近の短い周回なら1時間足らずで見どころの大半をたどれる
- 龍王神社
- 遊歩道沿いに建つ神社。この渓谷に龍王の名を与えている
- 鬼怒川そのもの
- いまも削り続けている川。その上に立つ岩壁は、この川がすでに取り去ったものの記録でもある
おすすめの楽しみ方
短いコースにするか長いコースにするかは、行く前に決めておくこと。入口付近の周回なら1時間足らずで岩の景観の大半が見られ、龍王峡駅にも余裕をもって戻れる。川治温泉までの約7キロは3〜4時間かかり、終点で野岩鉄道の時刻表に縛られることになる。靴はきちんと足を覆うものを——公式の案内が名指しでヤマビルに注意を促している。出発当日の朝に日光市の通行止め情報を確認し、東京からの日帰りに詰め込むより、鬼怒川温泉の一泊と組み合わせた半日として扱うほうがいい。
実際の行き方
- 浅草駅（東京）→ 鬼怒川温泉駅（東武特急・約2時間）。
- 鬼怒川温泉駅 → 龍王峡駅（野岩鉄道会津鬼怒川線・約15〜20分。一部の特急は乗り換えなしで直通）。
- 龍王峡駅 → 遊歩道の入口（徒歩約12分）。
- 渓谷の遊歩道を歩く——入口付近の短い周回か、川治温泉までの約7キロ・3〜4時間の全行程か。
- 東武特急＋野岩鉄道
- 浅草駅（東京）→（東武特急・鬼怒川温泉方面・約2時間）→鬼怒川温泉駅→（野岩鉄道会津鬼怒川線・約15〜20分）→龍王峡駅→渓谷まで徒歩約12分。計 約2時間30分。特急の一部は野岩鉄道へ直通して龍王峡に停まるため、乗り換えなしで着ける——予約時に確認する価値がある。
- 龍王峡駅または川治温泉駅
- 川治温泉方面へ片道で歩き通したなら、往路を戻らず川治温泉駅から帰る——同じ野岩鉄道の路線上にある。野岩鉄道は本数の少ないローカル線なので、長いコースに踏み切る前に帰りの発車時刻を確認しておくこと。
行く前に
- 現金
- 渓谷も遊歩道も無料で、ゲートもない。かかるのは東武特急と、東武とは別事業者である野岩鉄道の運賃。駅前や入口付近の店は小規模な地元の店なので、現金を持っていくこと。温泉街を離れたらカードは当てにしないほうがいい。
- 定休
- 遊歩道は通年利用できるが、安全上の理由で一部区間が通行止めになることがあり、日光市が観光サイトで現在の通行止めを告知している——出発当日の朝に確認を。公式の案内による実務的な注意として、この一帯はヤマビルが出るのでサンダルや裸足では歩かないこと、路面が不整な箇所があること。冬は日陰の岩が凍る。
- 別ルート
- 車なら、龍王峡は鬼怒川温泉と川治温泉のあいだの国道121号沿いで、入口に駐車場がある。すでに鬼怒川温泉に泊まっているなら、宿からの半日行程としてそのまま組み込め、別途の計画は要らない。
- 降りたあと
- 龍王峡駅は野岩鉄道の小さな駅で、遊歩道の入口まで徒歩約12分。渓谷の入口には休憩所と駐車場がある。