秩父・浦山口No.080★地図で見る →
橋立鍾乳洞
秩父三十四観音霊場二十八番・橋立堂の裏から入る、竪穴型の石灰岩洞。県内で唯一整備された観光鍾乳洞だ。
橋立鍾乳洞は、埼玉で唯一整備された観光鍾乳洞。洞の長さは約140メートルだが、三分の二以上が竪穴で、水平ではなく階段で上へ登っていく——国内でも珍しい構造だ。内部では鍾乳石（天井から垂れる石の柱）・石筍（床から伸びる石の柱）・石柱が複雑な紋様をなし、石灰岩洞ならではの景観を見せる。洞は武甲山の西側、高い石灰岩の岩壁の下にあり、秩父観音霊場二十八番・橋立堂の裏から入る。
なぜ穴場のままか
日帰り客の多くは有名な長瀞や三峰で足を止め、単線の小さな鉄道でこの小さな駅まで下ってこない。英語の情報がほとんどなく、駅からの道は登りで時間がかかり、入口は観光導線から外れた堂の裏にある。
歴史・背景
ここの石灰岩は武甲山と同じ岩体で、はるか昔に南の暖かい海で育ったサンゴ礁がプレートの移動によって運ばれてきたとされる。鍾乳洞は1936年（昭和11年）3月31日に埼玉県の天然記念物に指定された。岩壁の下には岩陰遺跡もあり、縄文時代初期から人が暮らした痕跡が残る。
見どころ（歩く順）
- 橋立堂
- 洞の入口の真上に立つ、秩父観音霊場二十八番の札所
- 武甲山の岩壁
- 武甲山西側、洞が開く高い石灰岩の大岩壁
- 竪穴の登り
- 洞内の三分の二以上が竪穴で、階段を使って上へと進む
- 石灰岩の造形
- 鍾乳石・石筍・石柱が長い時間をかけて独特の形に育った
おすすめの楽しみ方
開洞はおおむね3月1日から12月初旬まで（8:00〜16:30）。濡れた階段を登るので、滑りにくい靴でゆっくり進むのがよい。真上の橋立堂とあわせて回れば、武甲山の麓を巡る自然な小さな周遊になる。
実際の行き方
- 東京・池袋 → 西武秩父駅（西武ラビュー特急・約80分）
- 西武秩父駅 → 御花畑駅（徒歩・約5分）
- 御花畑駅 → 浦山口駅（秩父鉄道 三峰口方面・約10分）
- 浦山口駅 → 橋立堂・鍾乳洞（登りの徒歩・約15〜20分）
- 西武ラビュー特急＋秩父鉄道
- 東京・池袋 →（西武ラビュー特急・約80分）→ 西武秩父駅 → 徒歩約5分で隣の御花畑駅 → 秩父鉄道の三峰口方面に乗り、浦山口駅で下車（約10分）。東京から計およそ2時間。秩父鉄道のこの支線は1〜2時間に1本ほどしかない——行く前に当日の時刻表を確認。
- 帰りも同じ経路で
- 帰りも同じ秩父鉄道と西武特急で戻る。この支線は本数が少ないので、着いたらまず浦山口駅で帰りの時刻を確認し、電車が待っている前提にしないこと。
行く前に
- 現金
- 拝観は少額の現金（大人約200円）。地方の施設はカードが使えないことが多いので小銭を用意。
- 定休
- 開洞はおおむね3月1日〜12月初旬のみ。大雨後は閉洞することがあり、道は濡れて急。
- 別ルート
- 西武秩父駅から浦山・常盤橋行きの西武観光バスも出ている。浦山口バス停で降り、徒歩約15分。
- 降りたあと
- 浦山口駅から、舗装された坂道を下ってから寺へ向かって登り、徒歩約15〜20分。