愛媛・宇和島No.1096★★地図で見る →

宇和海のアコヤ真珠

〜産地の玄関口は真珠会館〜

craft穴場——実はすごい

養殖真珠の生産量で愛媛は全国一。その大半は、宇和海の深い入江で育つ。国道56号を宇和島から北へ少し行ったところに、その真珠と加工の手つきを無料で見せる会館が立っている。

起点宇和島駅（JR予讃線・予土線）
約10分宇和島駅からバスかタクシー
宇和海のアコヤ真珠

狙い目

真珠は愛媛の隠し玉ではない。県の名前とセットで語られる産物だ。それでも真珠の観光と言えば三重、と決まっている。博物館の島があるのは向こうで、量を揚げているのはこちらという、ねじれた分かれ方をしている。宇和島の北の会館に立ち寄るのは日中の観光バスがほとんどで、その前後の時間は静かなままだ。

場所

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見どころ（歩く順）

展示販売のフロア常時3,000点以上。粒を揃えた連から一粒仕立てのものまで並ぶ
装飾加工の実演穴を開け、粒を選り分け、糸を通す工程を見える場所で行っている
真珠でつくった作品宇和島城や五重塔を真珠で組み上げた、この館の看板の展示
製作体験のコーナー予約した人が、連や小さな一点を自分の手で組み上げる場所
南予の特産品売り場愛媛南部の産品と加工品。隣には食事のできる大きな座敷がある

実際の行き方

松山駅から特急宇和海で宇和島駅へ。
宇和島から国道56号を北へ。タクシー、または宇和島自動車の路線バスで「徳の森」下車。
真珠会館へ。入館は無料で、展示は主階に集まっている。
加工の実演を見る。自分で作るなら、電話で予約したうえで日中の二つの時間帯に合わせて行く。

宇和島駅まで来て、そこから北へ: 松山からは特急宇和海が予讃線・内子線経由で下りてくる。宇和島は市内を通るJRの二本がどちらも行き止まりになる駅だ。会館は駅から国道56号を北へ約4km、タクシーなら約10分。宇和島自動車の路線バスなら、卯之町・松山方面行きが「徳の森」に停まり、会館はそこから徒歩1分ほど。
国道56号を戻って駅へ: 帰りも同じバスかタクシーで市街へ戻る。特急宇和海は夕方に向けて本数が減り、松山方面の最終は普通列車の最終より早い。夕方をここで使うつもりなら、宇和島駅の掲示で先に確かめておきたい。

現在地からの経路を開く（Google マップ）↗

どんな場所か

宇和海は豊後水道の愛媛県側にあたる海で、細い入江が入り組み、岸は磯ばかりで砂浜がほとんどない。この地形が、波の当たらない一定の深さの水をつくる。アコヤガイが欲しがるのはまさにそれで、同じ入江ではハマチやマダイも育てられている。稚貝はおよそ2年かけて母貝になり、そこへ核を入れて、貝は浜揚げまでそれを抱く。真珠そのものでも、他県が買っていく母貝でも、愛媛は全国一だ。その仕事はどれも人の入れない海の上で進むので、代わりに国道沿いの一館が説明役を引き受けている。

歴史・背景

この海で真珠の養殖が始まったのは1907年ごろ、いまから百年以上前になる。宇和海の南の端から起こって、入り組んだ海岸線の全体へ広がり、先に営まれていた魚の養殖と同じ入江を分け合った。やがて愛媛は真珠そのものの生産量で全国一になり、他県が仕入れていく母貝でも全国一になる。土産物屋の一角ではなく、国道沿いに真珠だけの会館が構えているのは、この商いの厚みがあってのことだ。

行く前に

現金: 入館は無料。アクセサリーの製作体験は有料で、電話での事前予約が要る。料金は案内している媒体によって額が違うので、電話のときに一緒に確かめるのが早い。駐車場は無料で、普通車50台と大型車20台分がある。
知っておきたいこと: 加工の実演も製作体験も日中の二つの時間帯に限られていて、夕方に着くと売り場しか見られない。会館が立つのは国道沿いの内陸側で、海には面していない。養殖の筏は入江の沖にあり、ここからは見えない。海そのものを見たければ、市街から西か南へ回る必要がある。
別ルート: 松山方面から車で来るなら、松山自動車道を西予宇和で降りて国道56号を南へ約20分。市街地側では、道の駅「みなとオアシスうわじまきさいや広場」に宇和島の真珠店が集まっている。海沿いにいるならそちらのほうが寄りやすい。
降りたあと: 宇和島駅を国道56号の側に出て、市街から北へ向かう。バスなら卯之町・松山方面行きで「徳の森」下車、会館はバス停から数分の場所にある。タクシーなら乗り換えなしで約10分。