熊本南・人吉No.1181★★地図で見る →
青井阿蘇神社
楼門・拝殿・幣殿・廊・本殿が急勾配の茅葺でひと続きに並ぶ、人吉の町なかの社。この五棟がまとめて国宝で、茅葺の社寺建築としては日本で初めての指定だった。
- 起点熊本桜町バスターミナル
- 約2時間15分高速バス＋周遊バス
- 降車人吉駅前（人吉周遊バスじゅぐりっと号）
- そこから
- 青井阿蘇神社
狙い目
球磨地方の総鎮守で、熊本県内ではよく知られた社だ。穴場ではない。人が減るのは道のりのほうで、人吉を通っていた鉄道は水害以来止まったままだ。いまは高速バスが主な足になり、九州を周遊する旅程からは外れやすい。
場所
熊本のほかの記事 18件・地図で開く →見どころ（歩く順）
- 禊橋参道の入口、神池に架かる石橋
- 楼門高さ12mの二階建て茅葺門。禅宗様の組物と軒先の龍の彫刻
- 拝殿拝殿・神楽殿・神供所の三室に分かれた細長い茅葺の建物
- 本殿と廊拝殿の奥に連なる内陣と渡り廊。中には入れず、横手から眺める
- 青井の杜国宝記念館境内の脇に建つ隈研吾設計の木造館。ルーバーの屋根が茅葺に応じる
実際の行き方
- 熊本桜町バスターミナル→人吉インターチェンジ（高速きりしま号・座席指定）。
- 人吉インターチェンジ→人吉駅前（人吉周遊バスじゅぐりっと号）。
- 駅前から南へ歩き、参道の禊橋を渡って境内に入る。
- 楼門・拝殿・本殿の軸を正面から見て、横手から屋根を眺め、隣の国宝記念館へ。
- 熊本から高速バスで人吉インターへ
- 熊本桜町バスターミナルから高速「きりしま号」で人吉インターチェンジへ。人吉市公式は所要を約1時間50分としている。座席指定なので、当日いきなり乗るのではなく先に押さえておきたい。インターの乗降口からは人吉周遊バス「じゅぐりっと号」が町なかへ下り、人吉駅前が終点。神社はそこから歩いてすぐだ。宮崎方面の「なんぷう号」「フェニックス号」も同じ乗降口に停まる。
- 同じ乗降口から折り返す
- 帰りは来た道を戻る。人吉駅前から周遊バスで人吉インターチェンジへ上がり、高速バスで北の熊本、あるいは南の鹿児島へ。便は一日に散らばっていて本数は多くないので、町を歩き出す前に帰りを決めておくとよい。宮崎方面へ抜ける場合も乗降口は同じだ。
どんな場所か
青井阿蘇神社は、球磨川から数本入った人吉の旧城下町のただなかにある。手前から楼門、拝殿、幣殿、廊、本殿と五棟が連なり、途中で切れずにひとつの屋根の流れとして目に入る。この谷を治めた相良氏が一度の造営でまとめて建てたもので、南九州らしい急勾配の茅が全体を覆う。その下の木部には漆と彩色、そして雲龍の彫刻が入る。国宝の指定はどれか一棟にではなく、この五棟全体に付いている。
おすすめの楽しみ方
門も行列もないので、滞在の長さは自分で決められる。社殿だけなら30分ほど、記念館を足すともう少し。記念館は開館時間が別立てなので、寄るなら先に確かめておきたい。まずは禊橋に立ち、楼門・拝殿・本殿が一直線に並ぶ軸を正面から見る。そのあと横手に回ると、茅の厚みと屋根の連なりがよく分かる。
歴史・背景
創建は806年と伝わる。北の阿蘇神社の神を迎え、この谷の神として祀ったのが始まりとされる。いま建つ社殿群は相良長毎のもとで1610年から1613年にかけて造られ、2008年に五棟まとめて国宝に指定された。2020年7月の豪雨では球磨川が溢れ、境内も水に浸かっている。復興の証として、2023年には隈研吾設計の木造の記念館が隣に開いた。
行く前に
- 現金
- 境内を歩くだけなら無料。敷地内の国宝記念館は拝観料も開館時間も別建てで、神社の参拝とは別の見学先と考えたほうがよい。高速バスは座席指定で事前に手配するもの。周遊バスと社務所のために現金を用意しておくと安心だ。
- 知っておきたいこと
- 社殿は屋外にあり、茅葺の質感は強い日差しよりやわらかい光のほうがよく見える。境内は球磨川のそば、低い土地にあり、一度は水に浸かっている。梅雨や台風の季節は川と天気の情報を確かめてから向かいたい。秋の例大祭の期間は、境内の周りに数日間の交通規制がかかる。
- 別ルート
- 鹿児島からも「きりしま号」が同じ乗降口まで北上するので、熊本と鹿児島のあいだの区切りとして寄りやすい。福岡からは人吉インターチェンジ行きの高速バスが直通している。車なら九州自動車道の人吉ICで降りて、町なかまでひと走りだ。
- 降りたあと
- 周遊バスの終点は人吉駅前。そこから平坦な道を南へ300mほど歩くと、石の鳥居と神池に架かる橋が角の先に見えてくる。車の場合は境内に駐車場がある。