埼玉・秩父／長瀞No.322★★★地図で見る →
長瀞
〜荒川が削り出した岩畳と舟下り〜
埼玉県北部、荒川上流の渓谷。川が結晶片岩を削り出して広い岩の棚「岩畳」（国指定名勝・天然記念物）をつくり、その脇を船頭が竿で操る伝統的な木造船が下っていく。
長瀞は、荒川が秩父山地の東の縁を切り込んで流れる場所にある。そこで削られている岩が結晶片岩——地下深くで高い圧力を受けて変成し、のちに地表へ押し上げられた石だ。川が覆いを剥ぎ取った結果、左岸に残ったのが「岩畳」である。文字どおり岩の畳。青みがかった灰緑色の平たい岩床が数百メートルにわたって水辺を埋め、板状に割れ、段になり、そのまま川の縁まで歩いていける。地質学者がここを「地球の窓」と呼んだのはそのためだ。ふつうなら地下数キロにある岩が、ここでは足の下に露出している。対岸はその同じ片岩が切り立った壁になり、「秩父赤壁」と呼ばれる。もう半分の長瀞は水の上にある。ラインくだりだ。船頭が立ったまま長い竿一本で舵を取り、岩の間を縫い、小さな瀬を落としていく。舟は岩畳の脇と上流の橋のたもとから出る。道中はずっと船頭の語りが付く。たいてい同じ川筋を何年も相手にしてきた人の語りだ。
歴史・背景
ここの石は結晶片岩。地殻の深部で高い圧力を受けて変成し、のちに隆起して荒川に削り出された。地層の重なりが異例に読み取りやすいことから、長瀞は日本の近代地質学の出発点のひとつとなり、今も毎年、大学の巡検隊が訪れる。「地球の窓」という愛称はこの教育の伝統から生まれた。岩畳と周囲の渓谷は国の名勝および天然記念物に指定されている。町の背後にそびえる宝登山は、麓に宝登山神社を、山頂へはロープウェイを擁する。
見どころ（歩く順）
- 岩畳
- 左岸に数百メートル続く、段になった青灰色の片岩の棚。柵はなく、水際まで歩ける。川に削られて板状に割れ、傾いている
- ラインくだり
- 船頭が立ったまま竿一本で操る木造船で瀬を下る。上流のAコース・岩畳発のBコース、通しの全コースがある
- 秩父赤壁（対岸の岩壁）
- 岩畳の正面に立ちはだかる片岩の絶壁。舟の上か、水際まで下りた岩畳の先端からがよく見える
- 宝登山ロープウェイと宝登山神社
- 町から山頂へ短いロープウェイが上がる。麓に宝登山神社、山頂からは渓谷を見渡せる
おすすめの楽しみ方
順番は「舟が先、岩畳が後」。船頭が指した場所を、あとから自分の足で歩けるからだ。靴はグリップの効くものを。片岩の表面はつるりとしていて濡れると滑るうえ、水際に柵はない。いちばん混み、いちばん美しいのは11月下旬、渓谷の上のカエデが色づく頃。春は北桜通りの桜がもう一つの山場になる。乗船券は当日券のみなので、紅葉期の週末は着いたらまず券を買うこと。
実際の行き方
- 池袋駅 → 西武秩父駅（西武池袋線・秩父線／特急ラビュー・約80分）。
- 西武秩父駅 → お花畑駅（徒歩約5分）→ 長瀞駅（秩父鉄道・寄居方面／約15分）。
- 長瀞駅 → ラインくだり案内所・岩畳（徒歩1〜5分）。舟に乗ってから岩畳を歩く（合計3〜4時間）。
- 池袋駅 →（西武池袋線）→ 西武秩父駅 →（徒歩）→ お花畑駅 →（秩父鉄道）→ 長瀞駅
- 池袋駅から西武池袋線・秩父線の特急ラビュー（Laview）で西武秩父駅まで約80分。徒歩約5分でお花畑駅へ移り、秩父鉄道（寄居方面）で約15分、長瀞駅着。合計およそ2時間。秩父鉄道は1時間に1〜2本しかないので、出発前に当日の時刻を確認しておくこと。JR経由なら、上野または東京駅からJR高崎線で熊谷駅まで約60〜70分、熊谷から秩父鉄道で約60分。
- お花畑・西武秩父経由、または熊谷経由で戻る
- 秩父鉄道でお花畑方面へ戻れば西武秩父から特急で池袋へ、熊谷方面へ戻ればJR高崎線に接続する。どちらのローカル線も夕方以降は本数が落ちるので、到着時にホームの時刻表で帰りの列車を確認しておくとよい。西武秩父発の最終特急も深夜までは走らない。
行く前に
- 現金
- 秩父鉄道は全列車でICカードが使えるわけではないため、駅で紙の切符を買うのが確実。ラインくだりの乗船券は当日券のみで、紅葉期の週末は売り切れることがある。現金を用意しておくと安心。西武の特急指定席は繁忙期は事前予約を。
- 定休
- ラインくだりの通常営業はおおむね3月10日〜12月4日、9:00〜16:00頃（当日券がなくなり次第終了）。1〜2月は「ぽかぽかこたつ舟」に切り替わる。シーズンの最初と最後（3/10〜3/15、11/24〜12/4）は10:00〜14:30の短縮営業。大雨の後の増水時は運休になるので、当日の朝に公式ページを確認すること。
- 別ルート
- 車なら関越自動車道・花園ICから約30分。岩畳の近くに有料駐車場があるが、紅葉期の週末は午前中で埋まる。
- 降りたあと
- 長瀞駅を出て正面の商店の並ぶ通りをまっすぐ下れば川に出る。岩畳まで徒歩約5分、ラインくだりの案内所は駅から1分ほど。